"Botanique du désir" dessine un monde où les plantes sont maîtresses de nos envies. Michael Pollan prend le point de vue de la plante, pour regarder l'homme. C'est ainsi qu'il relate l'histoire de 4 espèces domestiques : la pomme, la tulipe, la marijuana et la pomme de terre. Il démontre comment chacune d'elle a développé une stratégie de survie fondée sur la satisfaction de nos désirs les plus fondamentaux: douceur, beauté, ivresse et maîtrise. Il étudie ces espèces à travers le prisme de l'histoire, la botanique, la mythologie et la philosophie.