19세기 영국 런던의 뒷골목을 배경으로 올리버 트위스트라는 고아 소년이 겪는 파란 많은 인생여정을 통해 영국 사회의 불평등한 계층화와 산업화의 폐해를 날카롭게 비판했다. 디킨스 특유의 생생한 인물 묘사와 예리한 시대비판 정신으로 대중의 큰 사랑을 받은 작품이다.