이방인은 카뮈 생전에 완성되고 출판된 첫 번째 소설이다. 프랑스에서 1942년 5월 19일 판매되기 시작한 이 작품에서 뫼르소는 어머니의 사망을 전하는 전보를 받고, 장례를 치르고, 아랍인을 총으로 살해하고, 재판을 받고, 사형을 선고받는다. 카뮈의 부조리 사상이 시시포스 신화라는 철학적 에세이와 더불어 이방인이라는 본 소설에서 제시되고 있다.