인력거꾼의 비애를 그린 작품으로서 현진건이 신변소설에서 벗어나 가난한 하층민에게 눈을 돌려 그들의 비참한 현실을 고발한 소설이다. 근근이 하루 벌어 하루를 사는 인력거꾼 김첨지에게 닥친 작은 행운이 결국 불행으로 역전되는 내용으로, 끝부분의 반전과 이러한 내용을 염두에 둔 반어적 표현의 제목이 작품의 비극적인 효과를 극대화하고, 사회적 주제를 뚜렷이 드러낸 현진건의 수작.