국민가요의 기원은 일제강점기로 거슬러 올라간다. 일제는 1937년 중일전쟁 이후 전쟁이라는 시국을 빌미로 대중가요에 적극적으로 개입해 국민가요라는 국가 주도적인 노래를 만들었다. 일본방송협회는 《국민가요》집을 발간하고 라디오를 통해 국민가요를 보급했다.