일본은 메이지유신 이후 서양에서 출현한 근대사상을 번역하기 위한 개념어 만들기에 박차를 가했다. 메이지유신 초기의 번역과 일본의 근대화 과정은 긴밀하게 연결되어 있다. 서양 사회를 번안하는 일본 근대화의 핵심에는 서양 문헌의 번역이 자리잡고 있기 때문이다.