고생대(古生代)는 글자 그대로 '옛날 생물이 살았던 시대'를 말한다. 고생대는 5억 4100만 년 전에서 2억 5200만 년 전까지 계속되며, 이 기간 동안 캄브리아기, 오르도비스기, 실루리아기, 데본기, 석탄기, 페름기로 나뉜다.