이종석 전 통일부 장관은 14일 '2015년 상반기 통일외교안보 분야 총정리'라는 주제로 방송된 '정세현·황방열의 한통속'에서 북한 경제 상황과 관련해 "김정은 제1위원장은 장성택 처형 등으로 우리에게 매우 잔인하게 인식돼 있지만, 시장 개방이나 실용주의 이런 것들에 대해서는 획기적인 일을 하고 있다"며 "북한의 시장화 흐름은 개방, 대외협력으로 연결될 수밖에 없고, 호전성도 약화될 수밖에 없기 때문에 우리는 이걸 적극 이용해야 한다"고 강조했다.